Günther Willi Hermann Kunkel fue un botánico alemán del siglo XX. Nació en la localidad de Mittenwalde (estado de Brandemburgo) en 1928. Se conservan escasos datos sobre la calidad de su familia, sobre su infancia y sobre sus vivencias durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), aunque existe constancia de su aversión al nazismo. Sea como fuere, desde niño fue un apasionado de la botánica, disciplina en la que se formó de forma autodidacta. Para ganarse la vida, ingresó en el cuerpo de aduanas de su país al término del conflicto bélico; no obstante, tal trabajo no llenó sus expectativas vitales. Por este motivo, en 1951, decidió emprender una aventura que lo llevó a Chile, donde empezó a colaborar con el profesor alemán Gerhard Helmut Schwabe (1910-1987), quien se convirtió en su maestro. A partir de aquel momento, llevó una vida errante, siempre interesado por el estudio de un ecosistema muy concreto: las zonas áridas. Poco a poco, y pese a sus constantes viajes, comenzó a pasar más tiempo en España, un país que terminaría por convertirse en su hogar. Primero, desde 1964 hasta 1977, residió en Gran Canaria y, después, desde 1977 hasta su muerte, hizo de la provincia de Almería su hogar. Günther Kunkel murió en Vélez-Rubio (Almería) en el 2007, cuando contaba con 79 años de edad.
Nuestro protagonista dedicó amplísimos esfuerzos al estudio de la flora canaria y de otras zonas áridas del planeta. Sus veleidades filológicas fueron escasas en comparación con el tamaño de obra erudita y se concentraron en la composición de su Diccionario botánico canario. Manual etimológico. El valor filológico de dicha obra para el español canario reside en la consignación de los nombres vernáculos de las diferentes especies vegetales, es decir, los empleados por los isleños. Esta obra fue reeditada en 1991 (Editorial Regional Canaria, Las Palmas de Gran Canaria).
Jaime Peña Arce