Fr. Nicolás Armentia Ugarte nació en la villa de Bernedo, en el sureste de Álava. Empezó sus estudios en Bilbao en 1860 y los continuó en Francia, no se sabe exactamente en qué ciudad. En 1865 estaba ya en América, concretamente en el convento de Misioneros de La Paz, donde se ordenó como fraile franciscano. Realizó multitud de viajes por la cuenca del río Madre de Dios –en la Amazonia subandina (extremo norte de Bolivia y suroriental de Perú)– dejando prolíficas crónicas. Pocos años después de su viaje, esta región –rica en oro y en caucho– se desangró en la conocida como Guerra del Acre (1899-1903). Armentia fue nombrado obispo de La Paz en 1901, y murió en ejercicio de sus funciones ocho años después.
Tanto la obra sobre la lengua tacana, como la de la lengua caviñena, fueron publicadas por Samuel A. Lafone Quevedo en la «Sección de Bolivia» de la Biblioteca Lingüística del Museo de la Plata.
Jaime Peña Arce