Luis Alejandro Baralt y Peoli fue un profesor de español, periodista, médico y diplomático cubano que nació el 1º de octubre de 1849 en Santiago de Cuba y falleció el 22 de enero de 1933 en París. Durante su infancia, Baralt residió en Matanzas, donde asistió a la escuela La Empresa. En la Universidad de La Habana, estudió medicina. La Guerra de Cuba, o Guerra de los Diez Años, acontecida entre 1868 y 1878 entre los colonos españoles y los revolucionarios independentistas cubanos, obligó a Luis A. Baralt a exiliarse en los Estados Unidos. Allí, el médico cubano continuó sus estudios de posgrado y enseñó español en la Universidad de Columbia, en el College de la Ciudad de Nueva York, y en el Evening High School de Nueva York. También en dicha ciudad, Baralt y Peoli contrajo matrimonio el 15 de diciembre de 1886 con Blanche Zacharie Hutchings (1865-1950), primera mujer que se licenció en filosofía en la Universidad de La Habana y amiga de José Martí (1853-1895). Tuvieron tres hijos: Blanche (1887-1947), Adelaida (1889-1952) y Luis Alejandro Baralt Zacharie (1892-1969), gran dramaturgo e innovador de la escena cubana durante la primera mitad del siglo XX. Tras el final de la Guerra de Cuba, Luis Alejandro Baralt y Peoli regresó a su país natal en 1878, donde formó parte del claustro de profesores del Instituto de Segunda Enseñanza de La Habana como docente de inglés. Baralt compaginó la enseñanza con el periodismo, profesión que nos dejó frutos como su colaboración con el Heraldo de Cuba, sus críticas teatrales en el The World neoyorkino, y la fundación del periódico El Ateneo de La Habana en 1902. Por otro lado, sus actuaciones de diplomacia lo llevaron a varios países, como Bélgica, donde representó a Cuba en un Congreso Pedagógico celebrado en Bruselas en 1912. Falleció en 1933 en París, aunque se desconocen los motivos por los que se encontraba allí.
La única obra que ha pasado a la posteridad de Luis A. Baralt y Peoli es su Método armónico para aprender el castellano, con fecha de copyright de 1899. La obra comienza con instrucciones de pronunciación para angloparlantes que comiencen el aprendizaje de español sin un profesor, y se divide en diez partes con un total de veintinueve lecciones. Tras la introducción del método natural –caracterizado por la conversación del profesor que describe objetos cercanos a los alumnos de un modo repetitivo y visual–, Baralt presenta las partes segunda y tercera centradas en la aplicación de ese método natural a la enseñanza de la gramática y del vocabulario. Esto da paso a una parte sobre diálogos, seguida de otras sobre etimología, sinonimia, modismos y proverbios, términos comerciales, sintaxis, y literatura, tanto española como hispanoamericana. La obra volvió a imprimirse en 1902, 1907, 1913 y 1916 sin que se produjese ninguna variación con respecto de la primera salida.
Estela Calero Hernández