Vida
Manuel Salas Lavaqui nació en Santiago de Chile en 1851. Estudió en el Instituto Nacional de Santiago y en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile licenciándose en 1880. Además de profesor fue político y desempeñó varios cargos públicos, entre otros, fue Fiscal de la Caja de Ahorros de Crédito Hipotecario, miembro de la Facultad de Filosofía y Humanidades (1907) y del Consejo Superior de Instrucción Pública (1904-1919). Fue nombrado miembro correspondiente de la Real Academia Española en 1914. Dirigió el periódico El Ferrocarril (1911) y fundó el Instituto de Educación Física de Santiago y el Instituto Comercial de Antofagasta. Fue secretario de la Academia Chilena de la Lengua e impulsó la adopción de la gramática y la ortografía de la RAE.
Entre sus obras destacan Observaciones sobre la ortografía castellana y el sistema que deba adoptarse en Chile (1885). En la advertencia inicial señala la anarquía que domina Chile con respecto a la ortografía. Para unos el alfabeto debería tener tantas letras como sonidos; otros apostaban por la ortografía de la RAE y algunos por seguir la doctrina de la Academia, pero con la paulatina introducción de reformas. Salas, como secretario de la Academia Chilena, cree que no es conveniente que los hablantes de una misma lengua tengan ortografías diferentes y, a lo largo de toda la obra aporta ejemplos que le llevan a manifestar su predilección por la ortografía de la RAE para evitar el caos. Insta a la Universidad a ordenar que ningún texto adoptado para la enseñanza primaria o secundaria fuera autorizado sin que contase con el visto bueno de la Academia Chilena posicionada a favor de la Española.
En 1913 publicó Ortografía y Neografía. En ella vuelve a plantear el debate que se prolongó durante años sobre la ortografía que debía adoptarse en Chile. Como antecedente señala las discusiones de Bello y Sarmiento en 1844 que se orientaban hacia tendencias neográficas que, sin embargo, no eran tan distintas del habla española en general. Plantea un panorama histórico del reformismo ortográfico citando a Nebrija y Mateo Alemán, entre otros, que inspiraron a Bello y Sarmiento para la designación de los nuevos nombres de las letras y también menciona a Correas. Salas reconoce que todos ellos han influido en las reformas adoptadas por la RAE, manifiesta su disconformidad con los neográficos y cree que es conveniente que exista una autoridad superior que marque las reglas ortográficas, por lo que, nuevamente, vuelve a alinearse con la RAE. Para él la escritura debe ser fija e inalterable, sin depender de la pronunciación que puede variar según la época y el lugar, por tanto, para Salas la Academia es la autoridad legítima cuyas normas deben seguirse. Falleció en Viña del Mar en 1925.
Gloria Martínez Lanzán