Enrique Benavent y Rocamora nació en Reus (Tarragona) en 1837, hermano del pintor Cayetano Benavent y Rocamora (1834-1910). Estudió primero en su localidad natal, desde donde se trasladó a Santiago de Cuba y a Burdeos, donde se dedicaba al comercio. De regreso a Espasa, abrió en Barcelona una academia de francés que no tuvo mucho éxito, por lo que en 1865 decidió reemprender la aventura en Madrid donde estableció una cátedra libre y gratuita de francés en el Colegio municipal establecido en San Ildefonso, y en 1873 fundó el Liceo Benavent para la enseñanza de música y la celebración de conciertos, además de impartir enseñanza de lenguas. Colaboró en revistas dedicadas a la enseñanza. Murió en Madrid en 1901.
Benavent es autor de diversas traducciones y de una novela. Por su práctica en la docencia del francés redactó un tratado para la enseñanza de esa lengua a españoles, El idioma francés puesto al alcance de los españoles, cuya primera parte son unas nociones gramaticales (hasta la pág. 42), tras la cual encontramos lo que podemos considerar la parte práctica de la obra, que se inicia con un repertorio léxico (págs. 44-172), el «Cursillo de los nombres más necesarios en la conversación», y las conjugaciones. Este vocabulario es una nomenclatura, cuyo contenido se presenta de una manera particular, que la hace algo incómoda de manejo, pues se desarrolla en las páginas pares, mientras que en las páginas impares figuran los verbos. La obra tuvo, al menos, dos ediciones posteriores, en 1876 y 1878. El método desarrollado por Benavent en esta obra fue merecedor de una medalla de segunda clase en la Exposición pedagógica, celebrada en Madrid obtuvo por su método de enseñanza.
Manuel Alvar Ezquerra