Son pocas las noticias que poseemos de la vida de Francisco del Rosal, aunque de su obra se pueden entresacar algunas de ellas. Se ha venido afirmando que nació hacia 1560 en Córdoba. Aunque no hay dudas sobre la ciudad, Gómez Aguado ha aportado datos suficientes como para conjeturar que vería la luz hacia 1537, en el seno de una familia labradora de clase media. Se graduó en la Universidad de Osuna en 1553, aunque antes ya debía haber cursado sus estudios de latinidad. Al año siguiente debió marchar a Salamanca para estudiar Medicina. En esta ciudad conoció a Francisco Sánchez de las Brozas, el Brocense (1523-1600). Durante treinta años ejerció la Medicina en «Castilla fría», aunque simultaneó su actividad médica profesional con la filología, la gramática, la historia y la cultura general. Pasados los años, y sintiéndose enfermo regresó a su Córdoba natal en busca de alivio para sus males. Para 1610 ya estaba en esta ciudad. También se venía afirmando que falleció en 1610, año en que estaba vivo, aunque ya no en 1614, por lo que debió morir antes de este año, entre 1611 y 1614.
Lamentablemente, la producción de del Rosal se ha perdido casi por completo, si bien nos son conocidos los títulos de sus obras y los temas tratados en ellas. Tan sólo nos ha llegado su diccionario, y eso gracias a una copia efectuada en el siglo XVIII, alrededor de 1758, por el agustino Miguel Zorita de Jesús María (1601-1611), quien pudo realizar la copia por encontrarse el original en la biblioteca de los PP. Agustinos de Madrid. El copista dejó sus huellas en la obra introduciendo algunos comentarios y añadidos. De esta surgirían más tarde otras tres copias, conservadas en las bibliotecas de la Real Academia de la Historia, de la Real Academia Española –incompleta– y del Archivo y Hemeroteca Municipal de Córdoba. El manuscrito consta de cuatro partes o alfabetos: el primero y más extenso de todos contiene el diccionario, Origen, y Etymología, el segundo trata Del Origen y razón de Nombres propios de Lugares, Personas y Apellidos de Linages, el tercero es la Razón y Declaración de algunos Refranes y Fórmulas Castellanas, que dicen Hispanismos, y el cuarto y último alfabeto, la Razón y causa de algunas costumbres y opiniones recibidas, y otras cosas, todos ellos editados recientemente, y por separado.
Manuel Alvar Ezquerra