Juan Antonio Saco y Arce fue un gramático, poeta y folklorista español del siglo XIX. Nació en la parroquia de Alongos, perteneciente al municipio orensano de Toén, en 1835. Vio la luz en el seno de una familia hidalga y acomodada que pudo proporcionarle una esmerada educación. Aprendió las primeras letras en su terruño natal antes de comenzar los estudios de bachillerato en la ciudad de Orense, que culminó en Santiago de Compostela. En 1851 inició la carrera de Teología en la universidad compostelana, donde terminó por licenciarse en 1858 tras una trayectoria irregular, marcada por la inestabilidad provocada por la enorme hambruna que sufrió Galicia en torno al año 1853. Al término de sus estudios comenzó a trabajar como profesor de Griego en los institutos de Santiago y de Pontevedra, hasta que en 1862 se ordenó como presbítero y viajó a Madrid para realizar el doctorado. En 1863 ganó por oposición la plaza de catedrático de Griego en el instituto de Castellón de la Plana, que rápidamente cambió por el de Orense. Nuestro protagonista pasó el resto de su vida en la capital orensana, trabajando en su instituto —aunque con una cesantía durante el Sexenio Democrático debida a sus ideas políticas conservadoras, que lo llevaron a negarse a jurar la Constitución de 1869— y dedicado a labores de investigación filológica y composición poética. Finalmente, falleció prematuramente en Orense en 1881.
Saco y Arce es considerado el padre de la lingüística gallega gracias a la composición de su Gramática de la lengua gallega, el primer tratado moderno de descripción gramatical de esa lengua románica del noroeste peninsular. La obra, escrita en castellano, cuenta con capítulos dedicados a la lexicología (morfología), a la sintaxis, a la prosodia y a la ortografía; además de unos interesantes y variados apéndices. Dicha gramática fue reeditada en 1967 (Gráficas Tanco, Orense) con un estudio introductorio de Juan Saco Marueso (1885-1968). Además, nuestro orensano fue nombrado académico correspondiente de la Academia Española en 1872 y trabajó activamente en la composición de unas 2500 nuevas entradas para la 12.ª edición del Diccionario de la lengua castellana. Igualmente compuso varios trabajos sobre la gramática del griego clásico y del español, eminentemente pedagógicos, que permanecen inéditos.
Jaime Peña Arce