Nacido en Barcelona el 14 de diciembre de 1819, Juan Illas y Vidal es un conocido intelectual de la segunda mitad del siglo XIX que destacó especialmente como miembro de varias academias científico-literarias y figura política en las Cortes de 1857, cuando ejerció de diputado por Barcelona.
Estudiante de filosofía en el convento de Sant Pau de Barcelona, Illas y Vidal cursó de joven la carrera de jurisprudencia con excelentes calificaciones. Se doctoró en 1846 y fue discípulo de Eudald Jaumeandreu en la cátedra de Economía Política de la Junta de Comercio de Barcelona, donde llegó a ser profesor de Derecho Mercantil por oposición. Ejerció también de asesor económico de la Junta de Fábricas de Cataluña.
Es autor de un Manual de gramática castellana, publicado por primera vez en 1842 y adaptado posteriormente en 1845 bajo el nombre de Elementos de gramática castellana a la instrucción primaria en colaboración con el abogado, economista y político español Laureano Figuerola. La obra alcanzó un gran éxito en la época y fue objeto de un alto número de ediciones en las décadas siguientes. Aparte de sus trabajos gramaticales, Illas y Vidal fue autor de diversas obras literarias y colaborador (en ocasiones bajo el seudónimo de Berenguer Leal) de diferentes periódicos como El Imparcial, El Vapor, La Discusión, El Bien Público, Diario de Barcelona y La Verdad Económica.
Illas y Vidal perteneció a la Real Academia de Buenas Letras de Barcelona, la Academia de Jurisprudencia y Legislación y la Sociedad Económica Barcelonesa de Amigos del País, entre otras, y fue diputado por Barcelona en tres legislaturas (1857, 1864 y 1865). Fallece en Barcelona el 25 de febrero de 1876.
Victoriano Gaviño Rodríguez