Vida
Martha Hildebrandt nació en Chiclín (Perú) en 1925. Se educó bajo la tutela de sus padres y a los 14 años solicitó el ingreso en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, aunque su solicitud fue denegada por no contar con la edad mínima exigida. Posteriormente ingresó en la Facultad de Letras y Pedagogía, simultaneando sus estudios. En 1948 obtuvo el grado de Humanidades y en 1949 se doctoró en Letras. Ejerció en la cátedra de fonética general y española en la Universidad Mayor de San Marcos. En 1953 dirigió en Yarinacocha el primer Curso de Capacitación para Maestros Indígenas de la Selva Peruana.
Fue invitada a la Universidad Central de Venezuela (1953-1961) dedicándose a la investigación filológica en el Instituto Andrés Bello de dicha universidad donde también ejerció como profesora de Lingüística Descriptiva. De vuelta a Lima, retomó la docencia en la Universidad entre 1962 y 1973. Fue directora del recién creado Instituto Nacional de Cultura de Perú (1972-1976), miembro del Consejo Interamericano de Cultura de la Organización de Estudios Americanos (OEA) (1974-1976). Elegida por la UNESCO como subdirectora general para las Ciencias Sociales y sus Aplicaciones, cargo que desempeñó entre 1976-1978. En 1971 fue elegida miembro de número de la Academia Peruana de las Lengua siendo secretaria desde 1993 a 2005. Además de su carrera docente e investigadora, tomó parte activa en la política peruana entre 1995-2011.
Dedicó buena parte de su vida al estudio de los peruanismos, publicando obras como El español en Piura (1949), Los peruanismos en el léxico de Bolívar (1960) en el que trata el uso de peruanismos y americanismos en la correspondencia de Simón Bolívar y es el preludio a un importante estudio, Peruanismos (1969) considerado un hito de la dialectología peruana. Otras obras son El habla culta (o lo que debería serlo) en la que recoge ciento cincuenta y un artículos publicados en dos diarios limeños entre 1996 y 1999 bajo el epígrafe «Dice Martha Hildebrandt» y 1000 palabras y frases peruanas (2011) donde la autora trata de la etimología, el origen y el uso de términos del habla peruana. Recopila fraseología peruana, neologismos o peruanismos en lo que constituye una guía de consulta sobre el buen uso de la lengua.
El español en Piura (1949) es un ensayo de dialectología y lexicografía peruanas. Fue su tesis para obtener el grado en la Universidad Nacional de San Marcos con la que consiguió el Premio Nacional a la mejor tesis universitaria. Se centra en el lenguaje propio de Piura, una región costera de Perú. Presenta un listado de 277 entradas léxicas que se convertirá en la base de la posterior lexicografía del norte de Perú. Como la propia autora explica en el índice, el habla popular de Piura conserva voces y acepciones castellanas que no se encuentran en Lima, quizás se debe a que los agricultores de la zona son más conservadores en materia de lengua o porque el vulgo conserva formas lingüísticas que han desechado las clases cultas. Hildebrandt señala que resulta sorprendente encontrar en esa región muchas palabras castizas usadas correctamente y que resultan extrañas para los limeños. Agrupa las palabras en seis bloques, en algunos hace algunos breves comentarios y, a modo de diccionario ordenado alfabéticamente, por lo general presenta el listado de voces con flexión de género, categoría gramatical, marca diacrónica y definición. Marta Hildebrandt falleció en Lima en 2022. Su enorme legado deja patente su implicación con la lexicografía y la dialectología peruanas.
Gloria Martínez Lanzán