Vida
Martín Restrepo Mejía nació en Medellín en 1861. Fue un pedagogo y enseñante que desempeñó su trabajo académico vinculado con la Iglesia Católica. En pleno estallido de la conocida como «guerra de las escuelas» (1876-1877), se ve obligado a abandonar los estudios de enseñanza secundaria que cursaba en el Colegio Académico de Buga y fundó allí una escuela de párvulos dedicándose a la educación desde ese momento. Posteriormente se trasladó a Cali y en 1885 comenzó a dirigir el Colegio de Jesús junto a su hermano Luis. Ocupó varios cargos como inspector y director de Instrucción Pública, rector en la Universidad del Cauca (1891-1893), fundador del Colegio Restrepo Mejía en Bogotá o presidente de la Academia Colombiana de Historia (1916-17), entre otros. En 1915 ingresó en la Academia Colombiana de la Lengua. En 1916 representó a Colombia ante la Unión Intelectual Latinoamericana. Fue miembro del comité organizador del Primer Congreso Pedagógico Nacional (1917).
Está considerado uno de los pioneros de la pedagogía colombiana. A pesar de su adscripción al partido conservador y su relación con la Iglesia Católica, fue un maestro e intelectual de la educación que modernizó el pensamiento pedagógico colombiano desde finales del siglo XIX y, por lo menos, hasta 1920. Falleció en Cali en 1940. Se caracterizó por su profunda dedicación e interés por la práctica pedagógica y la didáctica escolar.
Publicó varios manuales escolares siguiendo el método de Pestalozzi (1746-1827) que consideraba que el niño debía relacionarse libre y directamente con su entorno, por tanto, la educación del niño estaba ligada a la experiencia. Elementos de pedagogía (1880) es considerada su obra cumbre y fue el principal manual para la formación de maestros en las escuelas del país. Como resultado de su práctica educativa vieron la luz Geografía universal (1908), Didáctica del trabajador (1909) o Pedagogía doméstica (1914), entre otras. En 1894 publicó Gramática de la lengua castellana en la que desarrolla los fundamentos de la lengua. Va dirigida a jóvenes estudiantes y aborda los métodos adecuados para la aplicación práctica de la gramática castellana. La obra consta de tres partes, a su vez subdivididas en varias secciones. La 1.ª parte: Analogía, se divide en dos secciones. La sección 1.ª que denomina Clasificación y propiedades de las palabras consta de once capítulos sobre las partes de la oración, los tipos de sustantivos, adjetivos, verbos, adverbios y conjunciones. La sección 2.ª. Accidentes gramaticales se divide en tres capítulos dedicados a los accidentes del sustantivo, del verbo y a las figuras de dicción. La 2.ª parte: Sintaxis se ocupa del régimen del adjetivo, sustantivo y verbo en la 1.ª sección compuesta por cuatro capítulos mientras que en la 2.ª sección trata de la construcción y las diversas proposiciones en otros cuatro capítulos. La 3.ª parte la dedica a la Prosodia. El autor señala que su método está basado en su propia experiencia docente y es el que los maestros tienen que seguir para enseñar la materia. Entre las fuentes de su obra, Restrepo destaca a Bello, Salvá y Cuervo. La obra se divide en dos cursos: inferior y superior marcados respectivamente como I o S a lo largo del texto.
Gloria Martínez Lanzán