Jerónimo (o Gerónimo como él se firmaba) Borao y Clemente nació en Zaragoza en 1821. Quedó huérfano a los quince años de edad. Estudió en el colegio de los escolapios de su ciudad natal, de donde pasó a la Real Sociedad Económica de Amigos del País para estudiar matemáticas. Terminó la licenciatura en Letras y en Derecho en la Universidad de Zaragoza en 1843, en la cual, en 1847, alcanzó la cátedra de Literatura General y Española. Tras un polémico discurso inaugural del curso académico en 1849 sobre las relaciones entre la literatura y la política, fue sancionado de empleo y sueldo. En la revolución de 1854 apoyó a Baldomero Espartero (1793-1879) y fue elegido diputado por Zaragoza en las Cortes constituyentes. Por tres veces (de 1855 a 1856, de 1868 a 1872, y de 1874 a 1878) llegó a ser rector de la Universidad de Zaragoza, cuya historia escribió (Historia de la Universidad de Zaragoza, Calisto Ariño, Zaragoza, s. f.). Murió en Zaragoza en 1878.
Entre las abundantes publicaciones de Borao, en las que junto a colaboraciones en revistas literarias hay obras de teatro, de poesía, de historia, estudios sobre escritores de su región, tratados de ajedrez o de aritmética, y un libro sobre la imprenta aragonesa, destaca por ser el autor del primer diccionario extenso de regionalismos peninsulares, solamente precedido por el de Mariano Peralta (¿?-¿?), aparecido en 1836, también de aragonesismos, pero con un caudal mucho menor. Borao trabajó con cuidado para no poner como aragonesas voces empleadas por autores aragoneses que no figuraban en el diccionario académico, pues, según él, se puede llegar a conclusiones erróneas. Sin embargo, acoge las de uso exclusivo en Aragón, las que se emplean en la región habiendo perdido vigencia en Castilla, y las que poseen en Aragón un uso diferente al que tienen en otros lugares. Con estos principios, el Diccionario de voces aragonesas consigna unas 3000 voces. En 1884 apareció una nueva impresión del Diccionario, con un Apéndice de las voces que había ido recogiendo el autor, y en 1908 se vería completado con dos listas de palabras, las de la Litera de Benito Coll y Altabás, y las de uso en Aragón hecha por Luis V. López Puyoles y José Valenzuela de la Rosa.
Manuel Alvar Ezquerra