El suizo Conrad Gesner nació en Zúrich, habiendo estudiado en las universidades de Estrasburgo, Bourges y París, regresando pronto a Zúrich, aunque pronto marchó a Basilea para estudiar la medicina, estudios que completó en Montpellier, habiendo ejercido la profesión en su ciudad natal, donde también fue canónigo, habiendo terminado en ella sus días. Su interés por la medicina y los remedios médicos le llevó a ser un buen conocedor y estudioso de la botánica y de la zoología. Gesner fue un hombre de profundos conocimientos en varias materias, con una extensa producción entre la que a los filólogos interesan particularmente la Historia Animalium (en varios tomos, y con abundantes ediciones), en la que se recogen los saberes de la época, y la observación directa del autor, sobre los animales. cuyos nombres aparecen en varias lenguas (entre ellas el español), aunque no de manera constante. Frecuentemente, contrapone los nombres en las diversas lenguas para explicar su etimología, con los conocimientos de la época, esto es, su origen, procedencia, relación con los nombres en otras lenguas. Al principio de cada uno de los tomos, Gesner pone unas tablas, por lenguas, con esos nombres, con la indicación de la página en que se tratan. No deja de ser curioso su Mithridates. De differentiis linguarum tum veterum tum quae hodie apud diuersas nationes in toto orbe terrarm in usu sunt Froschoverus, Zúrich, 1555), donde cataloga por orden alfabético 130 lenguas conocidas, con una breve descripción de cada una de ellas.
Manuel Alvar Ezquerra