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Vida

Fr. Nicolás Armentia Ugarte nació en la villa de Bernedo, en el sureste de Álava. Empezó sus estudios en Bilbao en 1860 y los continuó en Francia, no se sabe exactamente en qué ciudad. En 1865 estaba ya en América, concretamente en el convento de Misioneros de La Paz, donde se ordenó como fraile franciscano. Realizó multitud de viajes por la cuenca del río Madre de Dios –en la Amazonia subandina (extremo norte de Bolivia y suroriental de Perú)– dejando prolíficas crónicas. Pocos años después de su viaje, esta región –rica en oro y en caucho– se desangró en la conocida como Guerra del Acre (1899-1903). Armentia fue nombrado obispo de La Paz en 1901, y murió en ejercicio de sus funciones ocho años después.
Tanto la obra sobre la lengua tacana, como la de la lengua caviñena, fueron publicadas por Samuel A. Lafone Quevedo en la «Sección de Bolivia» de la Biblioteca Lingüística del Museo de la Plata.

Obra

• Navegación del Madre de Dios. Viaje del P. Nicolás Armentia, Imprenta de «La Paz», La Paz, 1887.
• Descripción de la provincia de los Moxos, en el Reino del Perú, Imprenta del Siglo Industrial, La Paz, 1888. Traducción del latín de la obra Descriptio Provinciae Moxitarum (1791), del jesuita Francisco Javier Eder.
• Tacana, arte, vocabulario, exhortaciones, frases y un mapa, Talleres de Publicaciones del Museo, La Plata, 1902.
• Los indios Mosetenes y su lengua: noticias generales y vocabularios, Imprenta y casa editora de Coni hermanos, Buenos Aires, 1903.
• Cavineña o cavina. Arte y vocabulario, Taller de Publicaciones, La Plata, 1904.
• «Vocabulario del idioma shipibo del Ucayali», Boletín de la Sociedad Geográfica de La Paz, 1-1, 1898, págs. 43-91.

Bibliografía

• Bandelier, Adolph Francis Alphonse, «Fray Nicolás Armentia», en Charles Herbermann, Catholic Encyclopedia, I, The Encyclopedia Press, Nueva York, 1913, pág. 1667. 
  
• Tuele, «Fray Nicolás Armentia y Ugarte. Una florecilla recoletana», Archivo Iberoamericano, año 53, nº 209-212, 1993, págs. 489-501.

Jaime Peña Arce