Vida
Jacob Warshaw nació en Londres en 1878. Se graduó en Harvard en 1900 y obtuvo el Doctorado en la Universidad de Missouri en 1912 donde fue profesor de Lenguas románicas entre 1909 y 1912. En 1919 impartió clases en la Universidad de Nebraska. En 1924 regresó a la Universidad de Missouri donde ocuparía la Jefatura del Departamento de Español en 1926, cargo que desempeñó hasta su fallecimiento en 1944.
Warshaw escribió varios libros además de numerosos artículos sobre lengua y literatura española y latinoamericana a lo largo de su carrera profesional. Muchos de sus libros estaban destinados a la docencia del español. En 1917 publicó Spanish American Composition with Spanish-English and English-Spanish Vocabulary. Se trata de una obra destinada a alumnos de Segundo curso de español dividida en treinta y dos lecciones. En 1931 publicó Cosas, cuentos y chistes. An Elementary Spanish Reader, un manual destinado a la enseñanza del español para alumnos principiantes a través de textos breves y amenos. Como el propio autor explica en la introducción, el libro contiene lecturas fáciles o simplificadas además de chistes y proverbios. El texto consta de treinta y cinco lecciones, cada uno de ellas dividida en dos partes, es decir, dos clases (para los alumnos de secundaria serán dos clases mientras que, para los universitarios, solamente una). La primera parte denominada «Cosas de España» cuenta con veintiséis lecciones con títulos tales como Un viaje por mar, Cartas de Granada o Un paseo en tranvía, entre otros que sirven para acercar la cultura española a los alumnos. Tras la lectura del texto, el autor añade en inglés notas sobre vocabulario o aspectos que pueden presentar dificultad para el estudiante además de un refrán. En algunos casos se incluyen también datos geográficos o históricos para facilitar la comprensión del texto. La segunda parte titulada «Cuentos» está compuesta por siete lecturas de mayor extensión con las correspondientes notas en inglés. Finalmente, la tercera parte llamada «Chistes» consta de dos lecciones en las que Warshaw incluye once chistes, todos ellos con título, y al final de cada lección figuran las consabidas notas. Tras los chistes hay tres apartados más, «Exercises» (págs. 154-193), «Refranes» (págs. 194-198) y «Vocabulary» (págs. 199-241). Se trata de un manual amplio, variado y sobre todo motivador y ameno para aquellos que se inicien en el aprendizaje del español.
Gloria Martínez Lanzán