Vida
José Antonio Rodríguez García nació en Matanzas (Cuba) en 1864. Se trasladó con su familia a La Habana en 1870. Fue un alumno precoz. Siendo todavía un alumno, fue nombrado profesor de la Escuela de Artes y Oficios de La Habana en 1882 donde impartió docencia de matemáticas, gramática, geografía e historia. También enseñó gramática en el Instituto de Matanzas. Se matriculó en Derecho y Filosofía y Letras, aunque solo se graduó en la segunda. Tras doctorarse en Filosofía y Letras opositó y obtuvo la cátedra de Gramática e Historia de la Literatura Española del Instituto de La Habana. Participó en la fundación de varios colegios y en la Academia General Preparatoria, centro de formación de maestros de enseñanza primaria. Fundó revistas como Cuba Intelectual (1887) y los periódicos Los Domingos Literarios (1898) o El Teatro Cubano (1904). Con el nombre de Cuba Intelectual creó además una imprenta en su propia casa en la que imprimió, además de la revista, la mayoría de sus libros, así como obras de autores cubanos de la época. También colaboró en El Fígaro, El Día, La Noche, El Sufragio, La Correspondencia, Revista Habanera y Revista de Oriente (Santiago de Cuba). En 1907 era miembro de la Academia de la Historia de Caracas y de otras corporaciones literarias. En 1923 fue nombrado miembro de la Real Academia de la Historia española.
Publicó más de ochenta libros, muchos de ellos dedicados a la docencia de geografía, historia, literatura o gramática. Buena parte de los volúmenes publicados por Rodríguez García fueron compilaciones de trabajos que aparecieron en revistas y periódico, entre ellos Croquis literarios, semblanzas y artículos (1904), Notas críticas (1909) o Notas literarias (1913). En 1899 publicó Ensayo de un programa para la enseñanza gradual de la gramática castellana, un libro dedicado a los profesores de enseñanza primaria con la intención de ayudarles en su tarea. Se muestra contrario al modo tradicional de enseñar repitiendo a coro lecciones no entendidas por los alumnos y, en ocasiones, tampoco completamente por los profesores, por lo que busca un procedimiento que sirva para “desenvolver la inteligencia” y para adquirir los conocimientos fundamentales de la ciencia, utilizando el mínimo tiempo imprescindible. Su idea es que los conocimientos adquiridos sean el punto de partida para nuevos estudios. Trata de que sus programas sirvan para gradual la enseñanza de manera que los alumnos hagan auténticos progresos y atesoren los conocimientos adquiridos. Expone las nociones principales que se van ampliando en sucesivos programas, siendo cada uno de ellos el complemento del anterior. También se incluye repaso y ampliando cuando lo cree procedente. Para el autor resulta fundamental observar dos aspectos por parte de los que utilicen sus programas, el primero consiste en no pasar de lección, ni de programa, si no se ha entendido lo que se está estudiando y el segundo, supone que el alumno debe esforzarse para explicar las lecciones de la mejor manera posible. La obra contiene dos series de programas; la primera dedicada a la enseñanza y la segunda al examen. Cada una de dichas secciones consta de tres programas que responden a los títulos de Principios, Nociones y Elementos. A ellas le sigue, un programa complementario de Ampliación, que puede omitirse y que va destinado a los alumnos que deseen profundizar en la asignatura. Al final del programa, se incluye un apartado titulado «Apuntes para una bibliografía de la gramática castellana y sus estudios afines» con 691 citas bibliográficas que desarrollará y ampliará hasta llegar a Bibliografía de las gramática y lexicografía castellanas, y sus estudios afines se publicó en dos tomos en 1903 y 1907. Aunque estaba proyectada para cinco volúmenes, solo se publicaron los dos primeros, si bien el tercero estaba en la imprenta cuando falleció el autor. Es la elaboración de un trabajo aparecido en 1900 como parte de su tesis doctoral. Trató de poner a disposición de los lectores lo esencial de las obras sobre lingüística castellana describiendo su contenido y citando los párrafos más interesantes. Fue un intelectual, maestro, periodista y pedagogo que dejó una amplísima obra tras de sí. Ejerció la enseñanza hasta su muerte en La Habana en 1934.
Gloria Martínez Lanzán